小行星爱地球

1989年春天的一个夜晚，美国亚利桑那州立大学天文学家霍尔特按常规给天文望远镜装上特制的胶卷，然后对准月球拍摄。待照片冲洗出来后，霍尔特意外地发现在照片的某个方位上有一个模糊的光点。他急忙查询了有关的天体资料，然而，这些资料都表明这个方位上没有任何新发现的星体。霍尔特和他的助手立即对这个“光点”进行了追踪，结果使他们大吃一惊！原来，这个“光点”是一个巨大的小行星，正以每小时8万公里的速度向地球逼近。 霍尔特的发现在美国天文学界引起了震动，几乎所有的天文望远镜都对准了这颗被命名为“1989FC”的不速之客。经过周密的推算，天文学家估计这颗小行星直径约为800米左右。天文学家们清楚地知道：别说是直径800米的小行星，即使是直径只有80米的流星撞击地球，其爆炸当量也相当于几十颗广岛原子弹的威力！ 即将面临灾难的恐慌，使一些知情者陷于绝望。而天文学家却用异乎寻常的热情，在紧张地推断这颗行星的运行轨道，以及可能与地球碰撞的日期。原来，这不过是一场虚惊。根据计算，这颗行星于3月23日从距地球72万公里的太空与地球擦肩而过。但是，它下次与地球相遇的时间是2015年，到那时会不会与地球相撞？人们正拭目以待。虚惊总算平安地过去了，却给科学家带来了冷静的思索：如何才能使我们赖以生存的地球免遭这些陨星的骚扰和危害呢？ 地球每年遭遇500万个陨石撞击，绝大多数陨石重量不超过1克，在进入大气层不久就烧毁了，能够落到地表的陨石仅约二十个，因地球太大，真正被人发现的陨石不多。 有迹象表明，在史前时期曾有过更为严重的撞击现象。美国亚利桑那州的可可尼诺郡有一个宽约1．3公里、深达193米的圆坑，周围的土堆有30～40米高，看起来就像一个小型的月坑。长久以来它一直被认为是一座死火山。但一个名叫巴林杰的矿石工程师却坚持认为这是陨石撞击的结果。现在，这个坑便被称为巴林杰陨石坑。坑口有数千吨（也可能数百万吨）的陨石铁块堆积，虽然目前只发现一小部分，但从该地及附近的陨石中所提取的铁比从世界其他地方的陨石中所提取的铁的总量还要多。由于1960年在这里发现了硅，从而证实了它的起源是陨石造成的。因为硅仅能在受陨石冲击时所产生的瞬间高压及高温下生成。 据估计，巴林杰陨石坑大约是二万五千年前由一个直径四十六米左右的铁陨石撞击在这荒无人烟的土地上所造成的，目前它保存得相当完好。在世界上大多数地区，类似的陨石坑很多已被水或植物的生长所掩盖。从飞机上观察，以前也曾看见过许多不引人亚利桑那州的巴林杰陨石坑是世界上最大的撞击陨石坑注意的圆形凹陷地貌，其中有的充满了水，有的长满了植物，它们几乎都是陨石坑。在加拿大就发现了好几处，包括安大略中部的布伦特陨石坑和魁北克北部的查布陨石坑，每一个直径都有3公里或更大。加纳的亚山蒂陨石坑直径则达9．6公里，它们都可能有100万年以上的历史，已知大约有七十个这类的古老陨石坑，直径总和达一百三十七公里左右。 多年来，许多学者一直在论证“阿特兰提斯”古大陆。这个假说中的古大陆位于大西洋中部，早在数千年前，那里已进入高度文明的社会。后来，这个古大陆却突然消失得无影无踪！考古学者借助各种先进的设备对大西洋底部进行搜寻：在深达几千米的洋底，他们发现了各种巨大的石建筑物遗址，这说明确有一块曾经繁衍过古文明的陆地沉入海底。一些学者注意到，这些遗址正好处于前边提到的大西洋中部的陨石坑的边缘上。因此，有人推断这是陨星的撞击，使这块陆地陷入洋底。 在中美洲，古印第安人曾创造出灿烂的玛雅文化，大量的建筑遗址使现代人也为之惊叹，然而，古印第安人在1000年前却突然离弃了这块富饶的土地。近些年来有些学者试图用“陨星撞击说”来解开这个谜底。他们发现，中美洲许多地方都有一些形同锅底的大小湖泊。此外还发现了无数个巨大的石球。在后来的古印第安人创作的壁画和浮雕中，也多次出现了火球的图像。因此，学者推断，大约一千年前，中美洲地区曾持续不断地受到陨石群的侵扰，古印第安人十分恐惧，于是仓促地逃离了家园。 小行星撞击地球的危险究竟有多大？现已观测到的近12万颗小行星，绝大多数（约占99％）都聚集在火星和木星运行轨道之间的一个宽阔的小行星带区，它们不停地环绕太阳运转，安分守己，对地球没有任何威胁。但也有个别小行星易受大行星引力、摄动的影响而偏离原来运行的轨道，可能会冲向地球轨道来拼命。在数十万颗小行星中，真木星与火星之间的小行星带正可能对地球造成威胁的是那些近地的、称为“阿波罗体”的小行星。 国际上把在近日点附近与太阳的距离小于1．67天文单位的小行星称为阿波罗型小行星或叫阿波罗体。据估计，直径在0．7到1．5千米的阿波罗型小行星，大约有500～1000颗，它们确实对地球存在着潜在的威胁。1997年1月20日，北京天文台的青年天文学家发现了一颗比“赫米斯”小行星更危险的近地小行星，它运行到与地球轨道最近处距地球只有7．5万千米，还不及月地距离的五分之一，其直径达1．4千米。这颗小行星暂定编号为1997BR。如此大的小行星，它的轨道与地球轨道的距离又这么近，实在令人为之一震。这一重要发现，立即引起全世界天文学家的密切关注，这颗小行星成为有史以来被天文学家观测得最多的获暂定编号的小行星。目前，天文学家正在密切注视着它的动向。